Constitution du noyau.

Le noyau est constitué essentiellement de deux sortes de particules appelées nucléons : les protons et les neutrons.

a) Le proton a été découvert par Rutherford en 1910 ; il a une masse mp = 1,67. 10-27 kg (soit environ 1,00728 u.m.a. avec 1 u.m.a = 10-3 kg/N.  et porte une charge électrique positive égale en valeur absolue
à celle de l'électron (q= 1,602. 10-19 Coulomb).
b) Le neutron a été découvert par Chadwick en 1932 ; il est électriquement neutre et a pour masse mn = 1,00867 u.m.a.
La masse d'un électron étant négligeable devant celle d'un proton ou d'un neutron, la masse du noyau est pratiquement égale à celle de tout l'atome.